Palatable vient du latin palatum qui signifie le palais, le sens du goût.
Il désigne un aliment qui procure une sensation agréable à la consommation, très savoureux et gratifiant. L'aliment est donc lié au plaisir et stimule les voies du système de la récompense : la neuro-imagerie a en effet permis de mettre en évidence que la consommation des aliments hautement palatables activait les mêmes systèmes neurobiologiques que ceux impliqués dans la consommation de substances psychoactives.
Ce terme, issu de la science de la nutrition et de la zootechnie, est de plus en plus utilisé quand on évoque les troubles du comportement alimentaire.
Il s'agit ainsi d'un aliment à forte teneur calorique (gras, sucré), de faible apport nutritionnel et entraînant moins de satiété. Ces caractéristiques pourraient expliquer notamment leur implication dans les phénomènes de "food addiction" et dans les problèmes de surpoids et d'obésité.
On peut citer comme exemples les hot-dogs, les burgers, les frites, les pâtisseries, les glaces, les pâtes à tartiner, ...
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